Если проект будет успешным, Virgin Galactic может стать первой компанией, которая запустит кого-то в космос из Италии или любой другой страны ЕС, пишет The Verge.
Предполагается, что оба партнера будут работать с Virgin Galactic, чтобы разработать инфраструктуру для проведения космических полетов с космодрома Гротталье. При этом три компании не оговорили сроки этих рейсов. При этом будущий космопорт планируется перестроить из аэропорта коммуны Гротталье.
Он будет использоваться только для запусков с помощью самолета-носителя WhiteKnightTwo. Оборудовать его стартовыми столами для вертикального пуска ракет не планируется.
В числе клиентов Virgin Galactic будут как космические туристы, так и Итальянское аэрокосмическое агентство. В частности, планируются полеты научных миссий и запуски небольших спутников.
Сейчас в Virgin Galactic есть только один активный космический самолет, получивший название VSS Unity, который все еще проходит испытания на стартовой площадке компании в Мохаве в Калифорнии.
Космический самолет предназначен для того, чтобы перевезти пассажиров в суборбитальное пространство, где они почувствуют несколько минут невесомости, прежде чем вернуться на Землю.
Чтобы добраться до космоса, транспортное средство переносится на большую высоту большим самолетом-носителем WhiteKnightTwo. Сейчас Virgin Galactic совершил два рейса VSS Unity, а также многочисленные тестовые полеты, чтобы корабль был готов к перевозке людей. Однако VSS Unity еще не вышел в космос.
Несмотря на это, у компании есть длинный список людей, ожидающих своего рейса на орбиту, причем сотни клиентов оплатили депозиты в размере 250 тысяч долларов за билет.
Virgin Galactic не называет дату первых пассажирских рейсов, но генеральный директор компании Ричард Брэнсон сказал, что он может летать на космическом самолете уже в этом году.