.jpeg)
У Ёжика на коже были иголки, мурашкам бегать негде, этого Сова не учла. Он шел и шел, и почти не замечал Сову, которая опять догнала его и коварно кралась за спиной, прячась в тумане и выдумывая всякие пакости. Ёжик иголками почувствовал, что сзади кто-то хочет его съесть. Ёжику стало как-то сразу неуютно. Да и разбитая лапка побаливала. И тут он вдруг вспомнил про узелок. «А вдруг Узелок с Совой заодно?!» – ужаснулся Ёжик и принялся шарить в тумане в поисках узелка. Даже если и не так, то все равно Узелок что-то да значит. «Еще усядется мне на плечо, а то и на голову», – подумал Ёжик о Сове, которая могла по-своему истолковать отсутствие узелка. Следом пришла другая мысль: «Она от меня и головы не оставит». Где же Узелок?
Когда запаниковавший Ёжик окончательно отчаялся, прибежал некто большой, теплый и лохматый и старательно обнюхал его. Ёжик зажмурился от страха, а затем приоткрыл один глазик и увидел перед собой лохматого и веселого Спаниеля.
«Проблемы?» – спросил Спаниель.
«Ага», – неохотно признал Ёжик.
«А я помогу», – с готовностью пролаял Спаниель. Затем добавил: «Ты только позови, ладно? У меня много дел, ведь я великий примиритель, но для этой поляны время найду». Раздался тихий свист.
«Поляне?» – удивился Ёжик.
«Держи и не теряй его больше», – сунул ему между лапок нечто Спаниель и, звонко тявкнув, исчез. «Спасибо», – пробормотал Ёжик. Нечто оказалось упрямым узелком. Не успел Ёжик порадоваться, как Узелок заявил: «А ведь ты бросил меня».
Ёжик: Я тебя потерял.
Узелок: Ты не захотел, чтобы я рос и развивался. Ты ограничил мои права и полномочия. Я хочу их все обратно и в полном объеме. Вообще, надо определиться, кто из нас кто.
«Угу!» – ухнуло в тумане.
Ёжик вспомнил о Сове и едва не упал, поскользнувшись на скользкой траве. Он посмотрел вверх и на вершине холма, которая торчала из слоистого тумана, увидел Белую Лошадь. Она стояла, свесив голову, неспешно хрустела влажной травой. Грива у Лошади была заплетена в косички. Ёжик зачарованно глядел на нее, пока Лошадь не подняла голову и не начала принюхиваться. «Назад, назад!» – молнией пронеслось в голове Ёжика, потому что нечто жуткое было в этой лошади*. К тому же вокруг нее в тумане громоздились темные гигантские фигуры неясных очертаний, но оттого еще более страшные. Белая Лошадь, казалось, царила над этим царством тумана и даже любовалась им. Удивительно, но Узелок был того же мнения. Они потихоньку принялись спускаться с холма. Внизу, в сизой темноте, что-то ухало.
«Сова!» – подумал Ёжик, поскользнулся и упал в реку. Сначала он пытался барахтаться, но Узелок посоветовал не слишком мутить воду.
Ёжик: Да ведь ты же и мутишь. Вон сколько пены!
Узелок: Давай разбираться, кто мутит.
Ёжик: Времени нет: мои иголки скоро промокнут, и мы утонем.
Узелок: Не мы, а ты.
Ёжик: Когда я пойду на дно, тебя распотрошит Сова.
Узелок: Да? (Пауза.) Слушай, давай как-то выбираться из реки.
Ёжик (подумав): Пусть она несет меня сама, куда хочет. Ей виднее – я в тумане ничего рассмотреть не могу.
Вдруг спинки Ёжика коснулся Некто невидимый в воде и проговорил беззвучно: «Вы промокли и можете утонуть. Бросьте Узелок – и мы вас довезем до берега».
Ёжик нерешительно обнял Узелок лапками. «Ладно, – тихо проговорил Некто, – давайте вместе плыть, тогда выплывем». И понес Ёжика к берегу. Узелок запротестовал: «Вы даже не знаете, куда нам надо». «А вы?» – беззвучно поинтересовался Некто. «Я знаю, куда нам НЕ надо», – ответил Узелок и добавил: «Между прочим, вы вообще здесь лишний». «Мы, в реке, многое знаем о вас, – прошелестел Некто. – Но мы пока молчим. Однако у нас есть свое мнение о правах узелков. Они не нужны – только зря Ёжиков нагружают, да и весь лес тоже. Пользы-то никакой.»
Они доплыли до берега, Ёжик слез с невидимой спины: «Спасибо». «Не за что, – отозвался Некто, – мы еще встретимся.»
Ёжик опять нырнул в туман. Узелок удобно устроился на палочке и рассуждал о вреде всяких невидимых, которые живут в реке, мутят воду и замышляют недоброе против узелков в частности и всех-всех-всех вообще. А Ёжик шел и шел, пока не вынужден был сесть на землю – ушибленная лапка опять разболелась. И только тогда до него долетел слабый отзвук: «Е-ж-и-и-и-к!» Это звал его Медвежонок.
Узелок: Опять к Медвежонку? Что, больше не к кому сходить?
Ёжик (поднимаясь и осторожно шагая в тумане): Не нравится – не ходи.
Узелок (соскочил и взгромоздился на пень): А я и не пойду.
Ёжик: Как хочешь.
Узелок: И тебя не пущу. Болтают-рассуждают... Мне результат нужен.
Ёжик: Какой?
Узелок: Тебе виднее. Но учти: уйду я – настрадаешься.
Ёжик: Дай чаю попить, а? Жди меня здесь, буду возвращаться – заберу.
Узелок (гордо): Не надо.
Ёжик: Сам сказал.
Узелок (поколебавшись): Н-ну, если ты так настаиваешь, забирай... Только, слушай, давай я буду сидеть у тебя на голове и говорить, куда идти. А то неинтересно.
Ёжик: Я хочу чаю. И варенья.
Узелок: А я – обсудить, поговорить. Вот и Сову позовем. И даже этого... из реки. (Внезапно громко, как человек, которого озарила гениальная идея.) А, вот! Нашел. Вы все нырнете в туман, а когда будете выходить из него или блуждать в нем, мы определим, кто из вас кто.
Ёжик: Мы?
Узелок: Ну, я. И еще кто-то. Неважно.
Ёжику надоело слушать бормотание Узелка и он оставил того на свежем пне – пусть разглагольствует, а сам углубился в чащобу. Туман рассеялся, впереди темной громадой маячил домик Медвежонка. В его владениях редко когда вообще бывал туман.
***
Медвежонок сидел и глядел, как вспыхивают звезды. Ёжик тихонько сел рядом на бревнышке.
Ёжик: Красиво.
Медвежонок: День Победы... А ты чего так долго? Я звал, звал, а ты не откликался. Я уж и самовар раздул, и веточек можжевеловых – чтоб дымок! – подложил, у тебя же нет таких, правда? А ты все не шел и не шел. Кто ж, кроме тебя, со мной будет звезды считать?
Ёжик: Дела были.
Медвежонок: Где твой Узелок?
Ёжик: Он сам по себе Узелок. Ходит, где хочет.
Медвежонок (почесав затылок): Это ты зря.
Ёжик (вздохнув): Узелок Узелку рознь.
Медвежонок (задумавшись): Согласен... Давай звезды считать, трубу-то я уж починил.
Медвежонок говорил еще много чего, но Ёжик слушал вполуха. Он думал: «Хорошо, что мы снова вместе». И еще Ёжик думал о Лошади. Как она там, в тумане?
~~~~~~~~~~~~
*Белая Лошадь в древнеславянской мифологии являлась вестницей Смерти.